福、禄、寿是中国民间传统吉祥俗信最主要的追求。福，意为五福临门：禄，寓意高官厚禄；寿，寓意长命百岁。中国民间喜欢把福、禄、寿三星作为礼仪交往和日常生活中象征幸福、吉利、长寿的祝愿。

福神作为民俗中的幸福之神，深受人们的欢迎和崇拜。

福神和寿星一样，源于古代的星宿崇拜。人们虔诚礼拜，希望降福家门，福运绵长，于是福神应运而生。所谓福星，即岁星，亦即木星。术士们声称岁星照临能降福于民。后来，福星逐渐人格化便成为福神。福神到底是什么人呢?影响较大的说法有两种，一种说法认为福神是天官，另一种说法则认为福神是阳城。

东汉张陵创立道教，影响很大。张陵死后，其子张衡继续传道，并大力提倡“三官”信仰。  “三官”即天官、地官、水官。每当信徒有病时，张衡等谓不必找郎中，也不用服药，只需向三官祈祷即可。并宣称天官赐福，地官赦罪，水官解厄。这种说法一直流传下来，尤以“天官赐福”的说法颇受人们欢迎。于是，人们便把天官作为降福的福神来信奉了。“天官赐福”这一题材成为历代民俗年画中重要内容之一。天官除被称作福神外，又叫福星、福判，典型形象作天官模样，一身朝官装束，红色袍服，龙绣玉带，手执大如意金钩，足登朝靴，慈眉悦目，五道长髯飘洒胸前，一派喜颜悦色、雍容华贵之象。

有的天官身旁还有一童子，手捧花瓶，瓶中插玉兰、牡丹，寓意为“玉堂富贵”。还有一种天官图，笑容满面，手抱身带五个善童，善童手中分别捧着仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯等吉祥物。旧时民间在农历新年时，这种年画非常流行，以求天宫赐福，带来好运。

由于‘下鬲”中也包含财运、发财主意，所以有的民俗年画中，又把天官作为赐福财神。如有天官执如意金钩坐于大元宝之上，上方绘有金山、银山和斗大的“福”字，下方是聚宝盆，两侧为和合二仙、招财童子、利市仙官。表达了人们渴望天宫赐福、财神送财的强烈愿望。

另外一种福神是由历史人物演变而来的，那就是道州刺史阳城。据说，阳城是汉武帝时期的道州刺史，因抵制向皇宫进贡侏儒矮民，救了本州百姓，被百姓奉为降福解厄的“福神”。后来，这种说法广泛流传，于是人们便把阳城奉为“福禄神”。

道州刺史抵制进贡矮民之善政，历史上确有其事。有人考证后认为，阳城不是汉武帝时人，而是中唐时人。阳城这位父母官，敢于同皇上和朝廷抗争，被敬奉为“福神”是当之无愧的。不过，在元代的《三教搜神大全》一书中，阳城被改写为杨成，生活的年代也被提前了900多年。

在民俗中，福神或福星，还经常与寿星、禄神相提并称，成为福、禄、寿三位一体。福禄寿三星或三仙作为神仙群体，倍受人们欢迎和崇拜。它们分别象征着幸福、宫禄和长寿。