自古以来中国人认为，人间的一切财富都由财神掌管，只有奉祀财神并经常拜祭才能获得更多的财富。民间信奉的财神有多种说法：

一说财神是一对，他们是文、武二神。按照一般的排列，武神居于左边，文神居于右边。文财神是殷代忠诚的文臣比干，也有传文财神为春秋战国时之范蠡。范助勾践破吴后，轻舟入海，改名易姓，理财致富，号陶朱公，商贾多崇奉之。武财神是三国刚正的武臣关公。也有说文武财神是药王和关帝。除了文、武财神之外，和合二仙也作为财神受到崇拜，这在安徽特别流行。一说财神是五个神，称为五路神、五福神，据说他们是亲兄弟，但没人知道他们的名字。还有一种说法，财神是一个，即利市仙官，作为财神奉祀。特别在北方，每届新年，人们必将利市仙官的像贴在门上，以求吉利，商人更是如此。

财神中，影响最大的是赵公明。赵公明是道教的财神。传说赵公明白秦时避世山中，精修至道而成其功业，受天帝之命为神雷副元帅。赵公明头戴铁冠，手执铁鞭，黑面浓须，身跨黑虎，能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟剪疟，  防病镇灾。人们的诉冤申辩，赵公明能使他们得到公平：买卖求财，赵公明能使他们宜利和合。凡是需要公平处理的事情，都可以对着他祈祷。因此，他的圣号为“总管上清正一玄坛飞虎金轮执法赵元帅”，  民间因称为“赵公元帅”、  “赵玄坛”。赵公明掌管的事情很多，其中财富是重要的一项，买卖之人求拜赵公明都能得到好处，因此被奉为财神。俗以三月十五日为神诞，祀之能令人致富。

每年春节，都要举行接财神的仪式。在除夕深夜，人们焚香供祭，燃放鞭炮，一是辞旧迎新，二是接财神进家。据说，阴历正月初五是财神的生日，平民百姓，特别是家里有人做生意买卖的，都要买鱼肉三牲、水果、鞭炮，供以香案，迎接财神。

有的地方认为财神在阴历每月的初二和十六两天，要回到上界向天帝汇报人间的事情。天帝根据财神的报告，来决定人们未来的吉祥祸福。所以，这两天人们都要备香案供奉。

财神是普遍受到人们供奉祭祀的神灵，特别是做生意的人，在其商号或家里都供有财神像。