东方朔(公元前154~前93年)是西汉武帝时的太中大夫,平原厌次人(今山东惠民),武帝即位,征四方士人,东方朔上书自荐,任大夫等职。东方朔为人诙谐、滑稽,其赋词铺陈华丽,为当时的大文豪,常在武帝前谈笑取乐, ‘‘然时观察颜色,直言切谏”。武帝好奢侈,起上林苑,东方朔直言进谏,认为这是“取民骨腴之地,上乏国家之用,下夺农桑之业,弃成功,就败事,,(《汉书·东方朔传》)。他曾言政治得失,陈农战强国之计,但武帝始终把他当俳优看待,不得重用,于是写《答客难》、 《非有先生论》,以陈志向和发抒自己的不满。其放逸的行为经历代演绎加工,成为风流佳话,终于成为经常出现在民俗艺术中的神仙。
《博物志》等书载东方朔偷西王母仙桃活了一万八干岁,因此成为长寿的象征。其传见于《汉书》。