中国是陶和瓷的故乡，陶瓷是中国人对世界的伟大贡献。陶器的出现，是人类的一项划时代的发明创造，具有重要意义。人们感激陶器的发明创造者，当然把他们视为神明。

中国的陶神是宁封子。据说宁封子是传说中的黄帝的陶正，即专门管理制造陶器烧造的官员。宁封很会烧陶器，技艺向超。一天，他正在烧陶，有个人路过这里，愿意帮助宁封子烧火，宁封子同意了。不料这位不速之客出手不凡，他烧的火能出现五色烟，烧出的陶器比宁封子烧的好多了。宁封子大惊，便拜这位奇人为师，便得了烧陶技术的真传。后来黄帝与蚩尤大战，黄帝斗打不过蚩尤，就来请教宁封子，请他出主意。宁封子授黄帝《龙跷经》，黄帝才得以驾云龙以游八极。最后，黄帝打败蚩尤，便拜宁封子为“五岳丈人”，让他主管川岳百神。

人们在四川灌县青城山丈人峰下修了一座著名的道观建福观。建福观原名“丈人观”，祭祀陶神宁封子。据说，这是黄帝问道于宁封子的地方，宁封子因封于此山，故名“宁封”。当时洪水泛滥，百姓们只好住在山中洞穴里，每天要到山下取水，没有盛水的器物。有一次，宁封在洞中烧烤野兽，他忽然发现火坑中的硬泥块十分结实坚硬，悟出了烧制陶器的道理。于是，宁封烧出了第一批陶器，成了制陶专家，被黄帝封为陶正。一天他在窑中架火烧陶，宁封爬上窑项添柴，不料窑已烧空窑项突然坍塌，宁封不幸葬身火窟。人们在烟火中看到宁封随着烟气上升，于是大家说宁封火化后成仙了。如此，宁封便被敬为陶神，又叫“宁封子”、“宁封真人”。

古代的陶神不只宁封子一位，还有个陶神叫昆吾。  《世本》说：  “昆吾作陶”。相传昆吾是古代五帝之一颛顼的后人，为夏王烧制了第一批陶器，而且发明了屋瓦，代替了房屋顶上的茅草。昆吾是陶器的创始者之一，自然被敬为陶神。

另外史书还有“伏羲灼土为埙(古代土制乐器，状如鸡蛋，有六孔)”、“神农耕而作陶”、“黄帝始作陶”、“帝尧为陶氏”种种说法，伏羲、神农、黄帝和帝尧都可以称为陶神。但是，陶器也不会仅仅是一个人的发明创造，在陶神身上集中了远古人民的聪明才智，陶神是集体智慧的化身。