自公元2世纪中叶起，老子神格化后成为太上老君，被当作神供奉。到4、5世纪，被尊为道教最高神。在《犹龙传》中说老君生于无始之时，无因而起，是万道之先，元气之祖；又说老子是混沌之祖，天地之父母等等。还说自三皇五帝以来，老子改名换号，成为历代皇帝的老师，如伏羲氏时代传授八卦，神农氏时代改号大成子，传授百谷、百药，祝融时代号广寿子，传授取火、制作陶器的方法等等，直至周代，这是所谓的老子转生说。

《化胡经》还说老子常常向中国的圣人、贤人传授道的奥秘。关于老君的形象《抱朴子》卷十五中是这样描述的：老君身长九尺，黄皮肤，高鼻梁，口若鸟嘴，眉长五寸，耳长七寸，额上有三根筋，全身从上到下刻有八卦。老君以神龟为床，宫殿由金玉所造，  白银为阶，五色云为衣，冠有数层，所佩之剑，锋利无比。随从有120名黄衣童子，左有12匹青龙，右有24头白虎，前有24羽朱雀，后有73尾玄武(即龟蛇)，可谓前呼后拥。出行时以12头称为穷奇的神兽为先导，36匹称为辟邪的神兽殿后押阵；头上总是雷声隆隆，电光闪闪。谁要是见到如此形象，谁的生命就会延长，而且心如日月之光，照耀万事万物，无事不知。

《魏书·释老志》中只说老君乘云驾龙，左右有百灵、仙人、玉女等侍卫。老君的玄孙李谱文后来下凡人间时，赤松子、韩终、张陵等“近世仙者，并为翼从”。