对牛马神的信仰体现了中国古代先民对动物的崇拜。
在农耕时代,马有非常重要的价值,因为它有耕作、骑乘、运输、征战的用途,能帮助人类省力省时。汉武帝时曾为了几匹汗血马不惜对西域大动干戈。由于没有新的动力交通工具出现,加之中国有几次游牧民族入侵中原,人们认识到马的重要作用,因此对马神的崇拜一直贯穿在整个封建社会的始终。
马王有很多,如马祖、先牧、马社等,例如马祖在古代指天驷星,它是马的祖宗,要在春天祭扫,而先牧则是第一个教人如何将野马驯化为家马的人。
牛王白面,五绺黑须,温和善良,穿袍戴帽,如王公大臣。 《玉厘记》记载: “牛王生辰为农历七月二十五”。 《北平岁时志》记载: “六月二十三,祭马王”。