彭祖姓钱，名铿，传说殷末时彭祖已700岁以上，可其容颜不老，精力旺盛如少年。彭祖生性孤僻，好静，修行养性长生。周穆王听说后欲召之委以大夫，可他托辞有病，未从。彭祖精通房中术，故常食灵芝、云母粉及其他药物，以期达到长生不老的目的。彭祖认为永葆青春的方法是不为喜怒哀乐动心，同时又不畏寒暑，欲达到这些目的，最重要的就是养气。养气的方法是不能损伤自己，干什么均不可过度，坚持房中要术，并辅以服气、导引。周穆王加以实验，果然有效。周穆王想把知道这些方法的人统统杀光，企图个人独霸这个秘方，于是彭祖隐藏起来，不知去向。

彭祖年轻时是个庄稼汉。一天，他正使牛耕田，八位身穿白衣的人来到田边，欲从地里经过。这八位穿白衣白裤的人实际就是吕洞宾等八仙，然而彭祖毫无所知。他停下牛来请他们过去。一位神仙发现牛不走了，很是奇怪，问其原因，彭祖回答说：“你们全身白衣白裤，倘若继续使牛，  岂不被泥土弄脏衣服?”，这位神仙听罢非常感动，随后又仔细端详彭祖的面孔，说他可怜，只能活到20岁。又说：  “你的好心感动了我，我要帮助你。我们八人在八月十五日那天要在某某地方下棋，你带上酒和鱼肉，悄悄去那里侍候，但决不可让我们发现。”

彭祖满心高兴，到了八月十五日，按神仙的指示到那里，八位仙人没有觉察。八位仙人把酒也喝了，鱼肉也吃了，其中一位突然发现了彭祖，就说，这青年叫彭祖，他的寿命到今年为止。上次我们路过他地里的时候，他为了不让泥土弄脏我们的白衣白裤，停下牛来，让我们通过，这是对我们的照顾，真是位好青年。现在我提议让我们每人分给他100岁，共800岁，你们的意见如何?另外七位神仙都表示赞成。结果彭祖活了820岁。