张天师一般指的是道教的实际创立者东汉的张道陵。张道陵又名张陵，沛国丰(今江苏丰县)人，曾入太学，通达五经，汉明帝时曾任巴蜀江郡州(今重庆)令。因蜀人性敦厚，易教化，且蜀地多名山，于是便到鹤鸣山修道。永和六年(141年)作道书二十四篇，  自称“太清玄元”，并创立道派，凡入道者需纳米五斗，故称“五斗米道”，这是道教中最早的教派，也称“天师道”，后被称为道教正宗。后来，张天师也逐渐被神化，民间传说他是张良之后，魁星下凡，奉老子之命，剪除了八部鬼神，六天魔王。由于他被赋予了降妖伏魔、驱凶避邪的功能，被民众广泛地崇拜信仰。  《水浒传》和《西游记》中都有对他绘声绘色的描写。跟着学，在年三十晚上张贴钟馗像。直到朋末或清初，挂钟馗像的习俗才由岁末逐渐移到端午节。

明代李时珍《本草纲目》中曾有如下记载：“《尔雅》云：‘钟馗，菌也。”《考工记》注云：  “‘仲葵，椎名也，菌似椎形，椎似菌形，故得同称。’俗话精执一椎出鬼，故亦名钟馗。好事者因作钟馗传，言是未及第进士，能唤鬼，遂成故事，不知其讹矣”。由此观之，钟馗则是植物名称，属一种椎形菌类，却被人们利用谐音，编出手执终葵状椎打鬼的钟馗。历代钟馗的画像大多面目狰狞可怖，手持利剑，一手或抓按妖怪，常题为“钟馗捉鬼”或“钟馗去邪”。图中画着钟馗手持宝剑招引蝙蝠，即“钟馗引福”图。  又有“钟馗嫁妹”图，有人认为是“钟馗嫁魅”之讹。