佛教的创始人释迦牟尼是佛教的最高尊神。
相传释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫国(今尼泊尔南部)净饭王的太子,属刹帝利种姓,他的生卒年代据汉译《善见律毗婆沙·出律记》推断大约与中国孔子同时代。幼年的王太子受传统的婆罗门教育,成年后他对人世间生、老、病、死等各种苦恼进行了深刻的思索。因不满婆罗门教教义,于是他决定舍弃富贵荣华的生活,出家修道。他先是学习“禅定”,后来又学习“苦修”,都没有使自己得到真正解脱。后来,他到菩提伽耶毕波罗树下静坐苦思四缔、十二因缘之理,最后终于达到了觉悟,时年35岁。为了使他的思想学说被他人所理解和接受,他便开始了长达45年的传教活动。后来在两棵沙罗树之间,右胁而卧,半夜入灭,终年80岁。释迦牟尼涅架后被称为“佛陀”,即“先觉者”。