罗汉，为梵文音译“阿罗汉”的简称。本为小乘佛教修行的最高果位。有十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉之说。从广义上讲，佛教称得道的和尚为罗汉。因此有些寺庙甚至把济公也搬进了罗汉堂。但按佛经上讲，罗汉仅为“初等圣人”，由罗汉进一步修行，便可修成菩萨。

本来，佛教中只有十六罗汉，他们受佛的嘱咐“不入涅粱，常住世间，同常凡众，护持正法”，由于他们比较接近世俗，所以颇受欢迎。到唐末，张玄和贯休二僧开始画十八罗汉像。据苏轼所说，十八罗汉是在十六罗汉的基础上加《法注记》的作者庆友，并重复第一罗汉，也有人说是加上降龙和伏虎二罗汉，还有其它说法，总之“十八罗汉”是中国的创造。他们常被供奉在大雄宝殿两侧。后世还出现了五百罗汉，民间匠人将社会上各色人等都塑了进去，蔚为壮观。

迦叶，据《佛本行集经·大迦叶因缘品》记载，迦叶是古印度摩揭陀国王舍城人，属婆罗门种姓。谓其苦行有德，少欲知足，常修“头陀行”  (佛教12种苦修的总称)，称为“头陀行第一”。传为佛教第一次结集的召集人，十八罗汉之首。

阿难陀，略称阿难，意译“欢喜”、  “庆喜”。据《佛本行集经》的记载，为释迦牟尼的堂弟。释迦成道回乡时跟从出家。25岁起侍从释迦牟尼25年。曾劝请释迦牟尼接纳妇女为僧团成员，从此佛教僧团中始有僧尼。传说佛教第一次结集时，由他诵出经文。现存佛教经典以“如是我闻”四字为卷首语，以表明经文内容系阿难陀亲耳听佛所说。谓其长于记忆，称为“多闻第一”。