炎帝是中国农耕文化的创始者,为中华文明作出了伟大贡献。他与另一位伟人黄帝轩辕氏一起,被尊为中华民族的始祖字申。
传说“神农之时,天雨栗,神农遂耕而种之”。同时“九井自穿”,可见其发明农业得到了上天的帮助。他还发明了斧头、锄头等生产工具,教民耕作;使农人栽桑种麻,织成布帛,做出衣裳;制造陶器,首辟市场,还发明了五弦琴,活跃了人们的生活。他的另一突出贡献是“始尝百草,始有医药”,而成为医药神,医药学的始祖。
炎帝氏族联合,击败南方强敌九黎族于涿鹿之野,炎、黄结成强大的部落联盟,黄帝是总首领。炎帝晚年巡游南方时,积劳成疾去世。 “葬于长沙茶乡之尾,是曰茶陵。”即今炎陵县康乐乡。