禹姓姒(音似)，鲧(音滚)之子，夏后氏部落领袖，史称大禹、夏禹、戎禹。禹继鲧治水，采用疏导法，历十三年，三过家门而不入，水患悉平。舜死，禹继任部落联盟领袖，后东巡至会稽(今浙江绍兴)而卒。

相传禹改变了他父亲鲧的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。他和百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着锹子，带头挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。禹新婚不久，为了治水，到处奔波，多次经过自己的家门，都没有进去。甚至在妻子涂山氏生下了儿子启，禹在门外经过，听见哭声，也狠下心没进去探望。

禹见龙门山(在今山西河津县西北)堵塞了河水的去路，便带领人把这座大山凿开了一个大口子。经过十三年的努力，终于把洪水从龙门引到大海里去，这样，河水就畅通无阻了。

由于禹治水的功绩，后人歌颂他、赞美他，用“大禹”、“神禹”来称呼他，还把整个中国叫做“禹城”，意思是禹整治过的地方。因为禹治水有功，大家都推选禹。禹就继任了部落联盟首领。

由于禹在治水中的功绩，提高了部落联盟首领的威信和权力。禹到东方视察，并且在会稽山召集许多部落的首领。有一个叫做防风氏的部落首领，到会最晚。禹认为怠慢了他的命令，把防风氏斩了。这说明，那时候的禹已经从部落联盟首领变成名符其实的国王了。后来，禹所在的夏部落的贵族却拥戴禹的儿子启继承了禹的位子。这样，氏族公社时期的部落联盟的选举制度正式被废除，变为王位世袭的制度。