周公，姬姓，名旦。因为他的采邑在周(今陕西岐山东北)，爵为上公，所以被称为周公。他是周朝初期杰出的政治家。周公一生经历了文王、武王、成王三个时代，正是周由殷商属国发展为强大的奴隶制国家一一周王朝的时期。周公摄政七年，对周王朝建立和巩固发挥了重要的作用。他是中国历史上第一个贤相，以“制礼作乐”而闻名。

周公是周文王的儿子，武王的弟弟。他孝顺、仁爱，辅佐武王伐纣，武王崩，又佐成王摄政。周公东征平定三叔之乱，灭五十国，奠定东南，归而制礼作乐，周公惟恐失去天下贤人，洗头时曾多回握着尚未梳理的头发；吃饭时，亦数次吐出口中食物，迫不及待地去接待贤士。这就是成语“握发吐哺”的典故。周公摄政七年后，成王已经长大成人，于是周公归政于成王，自己回到大臣的位子。

后来，有人在成王面前进谗言，周公就逃到楚地躲避。不久，成王翻阅库府中收藏的文书，发现在自己生病时周公的祷辞，为周公忠心为国的品质感动而留下眼泪，立即派人将周公迎回来。周公回周以后，仍忠心为王朝操劳。

周公为后世为政者的典范。孔子的儒家学派，把他的人格作为最高典范，最高政治理想是周初的仁政，孔子终生倡导的是周公的礼乐制度。