人生不如意者十有八九，生命旅途崎岖坎坷，红尘俗世繁纷复杂，情思扰心，愁思扰肠；但是在万千的愁海苦洋中，人人都有一个希冀，人人都期望来日方长，事事顺心，时时顺意，少一些羁绊，多一份畅快；少一丝烦恼，多一份如意。于是便将这份祝愿寄托于实物，雕刻成形象，辅之以图案，衬之以诗文，或握于手中，或束于高堂，或随身携带，睹物便寄怀，使这份念想长存不忘。其形状呈长柄状，钩头扁如贝叶。长约尺许，一端翘起，中间为适宜把握的柄，这便是中国特有的寓意吉祥的的器物——如意。

“如意”一词本出于印度梵语“阿娜律”，是印度传入的佛具之一，柄端作“心”形，相传高僧讲经时，常手持如意一柄，在上面刻录经文，以备遗忘。何时从印度传入我国，已是无据可考。随着佛教在中华大地上广泛的传播，特别是在“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的魏晋南北朝，佛教大兴其道，深入人心，其用具也被推崇起来，而如意便在这一时期被人们广泛接受，成为帝王及达官贵人手中的吉祥之物，其头部弯曲回首之状，被赋予了“回头即如意”的美好寓意。

到了唐宋年间，如意正式成为造型美观但是没有使用价值的吉祥物，久而久之成为引人瞩目的内涵丰富的高档工艺摆设品至今。如意头部的心字型，曲柄有些弧度，呈弯曲状的这种造型就是唐代以后确定下来并流传至今的。唐诗有云“诗思禅心共竹闲，任他流水向人间。手持如意高窗里，斜日沿江千万山。”手持如意，禅心顿静，遥望千山万水，淡看云散花谢。这如意便是雅士们美好寄托的象征之物了。

如意的制作，常常是用最珍贵的材料，诸如金银、玛瑙、水晶、珊瑚、沉香木之类，但惟有玉如意才能将这份情思，这份愿望表现得让人愁思顿忘，静心即生，眼生慧光。其一，玉石采掘，于万里昆仑中寻找，于浩瀚和田荒漠之野挖掘，经千万里方可到中原，其稀缺程度，其艰辛过程，别物不可同日而语。其二，玉石温润洁净，被赋予了“玉有五德”的君子之风范，千百年来具有崇高的象征意义。其三，玉石质地坚硬细腻，肤色洁白，制成的玉如意给人晶莹剔透，文静淡雅的美感，拿捏在手，冰凉浸心，与佛教静心顿忘的教义不谋而合。这样，将意蕴深厚的玉与寓意吉祥的如意相结合，成就了具有中国特色的吉祥文化的如意器皿。

在传统的玉如意制作中，其制作技术综合运用了平雕、浮雕、镂空雕、单镶、三镶、多镶等雕刻手法，不论是凹下去的阴线，还是凸起来的阳线，都能够做到精雕细磨而毫发不差。有的玉如意上面还镶嵌碧玺、松石、宝石做雕成的花卉鸟虫，大都是桃果、灵芝、蝙蝠之类。至于上面雕刻和镶嵌的花纹图不胜枚举，多为我国传统的吉祥图案：山水人物有“麻姑献寿”、“刘海戏金蟾”等，奇禽异兽有“松鹤延年”、“龙凤呈样”、“太平有象”等，花鸟虫鱼则有“万年青”、“岁寒三友”、“鱼龙变化”、“鸳鸯荷花”等等，借用传统意象来寄托要表达的美好意象，是艺术性与思想性完美的结合，给人视觉的美感和思想的浸润。

特别值得强调的是，工艺大师们在对如意进行雕琢的时候，总是匠心独运，巧妙构思，将雕琢的意象完美地融入到“如意”的器物与寓意之中，有的在如意头上镶嵌两个柿子模型，这是因为“柿”与“事”同音，这样就可以称“事事如意”；有的雕琢成灵芝状的如意头，这是因为灵芝被认为是长生不老的药，就可称“长寿如意”；有的雕琢成五个蝙蝠围绕着一个寿字的图案，因“蝠”与“福”相谐，便可称“五福捧寿如意”；五福为：长寿、富贵、康健、德行、善终。这样在如意之上，再堆砌近似的装饰题材，使如意本身的意蕴进一步扩大，使之对吉祥寓意的强调进一步加深，这样给人的思想也具有极大的冲击，更富有感染力。

在玉如意长期形制演变过程之中，如意逐步吸收了芴板、灵芝等器物的形状特点，在宋代基本定型，自明清以后，如意柄部开始流行镶嵌宝物，宝物镶嵌的越多，柄部就越宽大，而长度则随之缩短，渐渐地演变为灵芝形，成为陈设品或馈赠品。这样如意融进了灵芝意象，使得如意更添一层长寿、幸福的韵味。这其中的原因为三点，其一如意的手指，弯曲呈半拳状，与灵芝的形状相似；如意在雕琢过程中吸收了灵芝的形状特点，增强了如意的美感。其二，也是最主要的，民间崇拜灵芝，认为灵芝是呈天瑞、表地祥的仙草，能够延年益寿。在中国传统文化中，灵芝有“仙草”、“瑞草”、“神芝”、“祥瑞之物”、“长生不老草”等多种美称。其三，灵芝菌盖有一轮轮云状环纹，被称为“瑞征”或“庆云”，是吉祥的象征，与如意钩头非常相似，后来在如意雕琢过程中被灵芝菌盖取而代之了。如意形制到清代乾隆时期已经完全定型了。清代宫廷玉如意集古代如意制作之大成，如意各个部位比例协调，线条柔顺优美，装饰适当，适应了中华民族的审美习惯，具有浓郁的民族风格。乾隆一生对如意青睐有加，在他看来，如意不仅是吉祥之物，还可挂墙壁、佐文房、置坐旁，更是一种“代语不需言”的代言之物。在临朝或与诸臣谈话时，有如意在手，便可心情舒畅，镇定自若，妙语迭出。整个清代特别是“康乾盛世”时候，社会各阶层对如意都特别喜爱，使如意的造型、质地、装饰都得到了充分的发展，超越以前，达到了最高水品，是谓集大成。

纵观历史，凡国运昌盛，经济繁荣，人民富裕之时，也是如意这种高档工艺品的鼎盛之时，从唐宋到明清，从开元盛世到康乾盛世，莫不是如意制作更上一层楼的时期。凡民生凋敝，家国危亡之时，即是如意制作衰落之时，晚晴民国，如意与其他手工艺制品的命运相似，逐渐衰落，具有数千年传统的如意手工艺制作技术也失落民间，辉煌不再，不禁让人唏嘘感慨。

21世纪的中国将再造一个盛世，中华之富强指日可待，逢盛世即是如意辉煌之时，如意必将迎来属于他的灿烂春天。如意呈祥，家国安康，百姓福寿，如此盛世之景象，即看今朝。