老子(公元前580年一前500年),姓李,名耳,字聃,一说伯阳,“聃”是谥号。春秋时楚国人,古代著名的思想家,也是道家学派的创始者。
据《汉书·艺文志》说,道家出于古之史官。春秋时代,王室和诸侯国的卿大夫以及卿大夫的家臣中都有一些称为“老”或“室老”的人,这些人中就有一些是管理图籍和负责教育贵族子弟的史官。他们往往有比较丰富的文化知识,熟悉典章制度、古今大事和古代的箴、铭、格言。现传《老子》一书,风格也类似古代的箴、铭、格言。老子大约就是出身于这样一个世代为“老”的家庭,因而以老为姓。《史记》称:老子曾经做过周王室的“守藏室史”,与孔子同时,较孔子年长,孔子曾向他问过礼。