青铜器是中国古代物质文化和精神文化最重要的成果。每一件青铜器都浸透了古代劳动人民的聪明才智，作为政治和文化的重要历史遗产，我们都可以把它看作是吉祥物，因为，当初它大部分就是礼器。

青铜是红铜和锡或铅的合金，熔点在700～900‘C之间。含锡10％的青铜，硬度为红铜的4．7倍。青铜的出现，对于提高社会生产力起到了划时代的作用。青铜时代高峰期，铸造工艺已相当成熟，采用范铸法、失蜡法、冷锻和热锻等方法铸造晶类繁多的器皿。

中国古代青铜器的造型系列、主要器类有：

炊食器：主要有鼎、鬲、敦，盛食器主要有簋、篮、豆等。

酒器：有爵、尊、壶、角、觚、觯、瓿、卣、益、方彝、兕觥等。

水器：盘、鉴、盂等。

乐器：铙、铃、仿木器的鼓，西周中期以后出现编钟。

兵器：剑、戟、钺、戈、矛、镞等。还有车马器、工具等。

在这些名目繁多的青铜器中，最主要的是炊食器和酒器，如鼎、爵、壶，还有钟(编钟)均属于礼器。此外，象铜镜、古钱、护符、香炉和刀、枪、剑、戟、矛、戈、虎符等在古代也大多是青铜制造。