鼎，在古代为烹饪器具，三足两耳，后来常用于祭祀。

鼎是礼器中最主要的代表器类，具有重要的宗教、政治意义。在造型上也力求庄严、厚重，强调体量感。大型鼎被视为贵族权势的象征之物，著名的如商代王室祭器司母戊鼎，重875公斤，为已知商、西周时期最重的巨型青铜器。西周时期的圆腹大鼎如大盂鼎、大克鼎等都有涉及西周史实的长篇铭文，造型典雅、庄重，代表了西周时期青铜器艺术的成就。

相传鼎为黄帝首创。黄帝与同母异父的兄弟炎帝发生争斗，大战三场，黄帝取胜。炎帝的后裔蚩尤崛起而为炎帝复仇。经过惊心动魄的战争，蚩尤兵败被诛。

黄帝为了纪念这场战争，派人去开采首山的铜，搬到荆山脚下铸鼎。在铸鼎过程中，老虎、豹子和天上的飞禽都来帮助守护。后来，宝鼎终铸成，鼎高一丈三尺。鼎的周围雕刻着腾云的龙和各种奇禽怪兽。

黄帝把宝鼎陈列在荆山脚下，并在那里开了一个祝贺宝鼎铸成的大会。天上诸神和八方的百姓都云集荆山脚下，热闹非凡。

在庆功会的盛大的仪式进行的中途，忽然有一条神龙，身披金光闪闪的鳞甲，从云里探下半截身子来，胡须一直垂到宝鼎上。黄帝知道宋迎接他回转天廷的使者到了，就带着和他一同下凡的诸天神一共七十多个，纵身入云，跨上神龙之背，冉冉朝高天升去。在古代，人们都认为，黄帝曾铸三鼎，象征天地人；夏禹铸九鼎，象征九州。鼎是镇国之宝、传国重器。若有人“问鼎”，是指此人有觊觎王位、图谋霸业的野心。鼎的三足，表示三种宗教都支持帝位。如果丢失了鼎，就是这个朝代要灭亡的预兆。

鼎的造型在现代主要用来象征吉祥。有一幅画着锦绣河山之中有九个形状各异的鼎的纹图叫“山河九鼎”，其吉祥意义是颂祝祖国河山壮丽、国运兴隆。