钟是我国古代的礼乐器，最早是陶制，它是上古时期主要的乐器。商周时代，“钟”用铜制作，《诗经》里有演奏“钟”这种古老乐器诗句的记载：“窈窕淑女，钟鼓乐之”，“鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴”。商周时期的编钟，青铜制成，其声响亮，悠扬动听。有着不同音阶的成套编钟能演奏丰富的乐曲。

古代文献中有“圆钟”和“扁钟”的记载。对于这两种不同形状的“钟”，北宋科学家沈括写道：“钟圆则声长，扁则短。声短则节、声长则曲，节短处六皆相乱，不成音律。”古人根据发出不同声音(频率)的“扁钟”组合在一起，命名为“编钟”。

圆钟是中国古代最重要的礼乐器，各朝代都有铸的大钟，北京大钟寺就有大小不一、种类繁多的钟。过去人们一直认为北京大钟寺的永乐大钟为“中国古钟之王”。但北京钟鼓楼也有一口大钟，1989年4月，科技工作者对钟楼大钟进行全面测定，大钟总高5．55米，壁厚120～275毫米，总重量约63吨，这口大钟比大钟寺大钟钟口直径宽出0．1米，钟体壁厚出60毫米，钟体重量超出16．5吨，这样一来，从重量上说，北京钟鼓楼大钟应该取代大钟寺大钟，成为“中国古钟之王”了。

钟又是佛教的法器，晨击之招集僧众，晓击则破长夜警睡眠。因此，钟可喻觉悟与觉醒。