中国人在很早以前就开始使用护符。如“长命锁”就是用途最广泛的扩符。
过去的扩符是用各种各样的材料制成的。人们经常佩带的扩符主要是由铜所铸成的八卦太极护符。有的八卦太极护符上还铸着“福如东海，寿比南山”和其他的吉祥字样。
但到后来，它主要是画在纸上，作为一种信息，警告邪恶精灵不要来伤害扩符的佩带者。纸符上所画的内容也多种多样，有画驱邪镇祟的吉祥物、仙人神像，也有写一些一般人读不懂的“鬼书”。
