钺是中国古代一种两角上翘、具有弧形阔刃的劈砍兵器。先秦时期也作为统帅权威的象征物，从而成为吉祥物。

钺由生产工具的斧演化而来。在新石器时代的文化遗址中，曾发现一种磨制精细的石钺，它的体态扁平，比普通石斧的刃阔而弧度大，两角微上翘。从其形体特征看，不适于砍伐林木或用于农作，应是专门制造的原始兵器。由于氏族的军事领袖拥有石钺，因此后来就成为其权威的象征之一。

进入青铜时代，青铜铸造的钺仍是用于劈砍的兵器，其刃部保持石钺的特征。其中形体较小的，是实战用的。一些形体巨大而且花纹精美的，则是军中统帅的权威象征物。

在铜铁兵器中，钺从来不是大量装备部队的主要兵器。汉朝有一种把铁钺和铁矛结合在一起的兵器，称为“钺戟”。以后，由于钺与阔刃的斧类兵器区别不大，形制常相混同，例如北宋《武经总要》一书中收录的“大斧”的图象，也是弧曲阔刃而两角上翘，看来是沿袭古代钺的形制。作为仪仗用的钺，成为避祸驱邪的象征，则一直沿用到清朝末年。