每年的正月十五称为“灯节”，都要挂红灯笼。关于这个习俗的来源有两种说法：一说唐朝黄巢起义时，曾北上攻打浑城，久攻不下。适逢过年时节，黄巢亲自乔装进城察看，被唐军追捕。一个卖醋的老人冒着生命危险救护了黄巢，并告诉黄巢要攻浑城不要从正门进，而要从天齐庙的豁口进攻。黄巢听了很感动，吩咐老人在正月十五在房檐下挂起红灯笼。老人把这个消息传给邻居，不久，全城的穷百姓都知道了，家家买红纸扎起红灯笼。

黄巢于正月十五晚率五千精兵突袭入城。这时，穷人家门口都挂起了红灯，全城灯火通明。凡是挂红灯的大门，起义军一律不入；不挂红灯的，起义军冲进去抓赃官、抓老财，只一宿就把贪官污吏、土豪劣绅杀光了。第二天，黄巢下令开仓分粮并重赏卖醋老人。

自那以后，每到正月十五，家家产户都挂红灯笼。

另一种说法是，正月十五是春节佳期的最后一天，前来人间欢度春节的祖先之魂，必须回到另外一个世界中去，所以各地方都悬挂红灯笼，为死人的灵魂引路。

在南方的一些方言区中，  “灯”与“丁”同音，所以“点灯”就意味着“添丁”。据说女人们喜欢在灯下走，她们认为这样能得多子。当某一家生了一个男孩，这家就要举行上灯仪式，遍请乡邻、亲戚。在很多家庭的门上，都可以看见挂着一个亮着火的小灯，这种小灯既可以避邪，也可以用来祈求此家庭能不断地添丁进财。