水是生命之源。水在大自然中以各种不同的形态出现:一滴水、一粒水珠、小溪、小河、瀑布、大江、大海:从其运动角度看有:静波、微波、溪流、激流、波涛、骇浪等等,可谓变化万千。水的特点是由高处往低处流,这样就出现了流动。
中国传统图案纹样中,古人将变化莫测、流动无形的水,塑造出千变万化、装饰艺术性很强的形象。彩陶中的水波涡纹、浪牙纹、波涛纹,寥寥数笔勾画出生动的图纹。在传统纹样中,水纹虽处于次要地位,却能对增添气势、填补空间、协调布局起很大作用。
水在中国传统吉祥图案中,常与很多吉祥物组成纹样,如鸳鸯、鹭鸶、鱼等,它们离不开水,水由此也成为祥瑞之物。