盘长本为佛家“八宝”之一。“八宝”为法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼以及盘长。按佛家解释，盘长为“回环贯彻、一切通明”，本身含有事事顺、路路通的意思。同时，其图案本身盘曲连接，无头无尾，无休无止，显示出绵延不断的连续感，因而被民众取作吉祥物。

作为连绵不断的象征，盘长的适用性很强，世代绵延，福禄承袭，寿康永续，财富源源不断，以至于爱情之树的常青，都可以用它宋象征。

盘长的图案在建筑、服饰上运用的很广泛。民居木窗、纱门多有以盘长为镂花或框架，炕围画以及床单、台布等多有以单个盘长为角花或二方连续花边的。传统服装有的扎结布条为盘长形缀于衣襟边角。总之，大至建筑的窗格、桥头的栏杆，小至衣着的钮扣、佩饰的系带，都多以盘长纹样装饰。

盘长有单独应用的，有二方连续的，有用作角花的，还有变形的双盘长、梅花盘长、万代盘长、方胜盘长等。还有外廓线形固定后，以变化的盘长填满者。可谓变化无穷，吉祥无边。