陶器是用陶土作胎，烧制成的器皿，陶器烧制的温度在900～1050℃之间。陶器的胎体质地比较疏松，有不少孔隙，因而有较强的吸水性。文物考古工作者根据陶器的颜色，把陶器分为红陶、灰陶、彩陶、白陶、彩绘陶、黑陶和釉陶等系列。

在我国境内目前发现的最古老的陶器，其年代距今6900—7500年左右。

黑陶是指光亮漆黑的陶器。这是在焙烧后期用浓烟熏，使烟中的碳微粒渗入，充填陶器的空隙，便能呈现黑色。黑陶制品中有的壁象蛋壳一样薄，被称为“蛋壳陶”，十分珍贵。1936年，在山东省日照县两城镇发现了属于龙山文化的50余座墓葬，出土了大批精美的黑陶。造型规整，质地坚密，色泽黑亮，是精美的工艺品。

长江下游的良渚文化，因1936年首次在浙江省杭州良渚发现而得名。其年代约为公元前3300一前2200年。陶器的制作多为轮制，表面经打磨、烧制后呈漆黑色。有弦纹、绳纹、划纹、锥刺纹、波浪纹·，附加锥纹与镂扎。造型有豆、盘、尊、鼎、双鼻壶等。除黑陶外，也有红陶和灰陶。此外还有少量朱绘黑陶。

瓷器是由陶器发展而来的，但和陶器有着本质的区别。陶器器表没有釉或只施有低温釉，胎质粗松，有吸水性，敲击声不脆。而瓷器则是由高岭土做坯，在1200℃左右的高温中烧成，坯体烧结坚硬，坚固耐用；瓷器在胎的表面上一层釉，胎釉紧密结合不会脱落，釉层表面光滑，不吸水，坯土具有可塑性，可做成各种形状的器物。瓷器敲击时可发出金属般清脆的声音，所以古人形容它的美时说“薄如纸，明如镜，声如馨，白如玉”。

中国的瓷器，从严格科学意义上说，开始于东汉。在东汉中晚期创烧成功的瓷器，使我国成为发明瓷器和最早生产瓷器的国家。“瓷”这个与实物相应的字正式出现于西晋。但在这之前，根据现已发现的出土文物证明，早在公元前十六世纪的商代中期，就出现了一种带青色釉的陶器，它的烧成温度已达到1200℃左右，比通常的陶器坚硬，吸水率也低，有人叫他“原始青瓷”或原始瓷。

江西景德镇原名昌南镇，宋真宗时依年号改名景德，景德镇也因此而闻名天下，成为宋代四大名镇之一。宋代景德镇主要烧制青白瓷单一品种，青白瓷以其釉色介于青白之间，青中显白，白中显青，青白瓷一般称为“影青”。景德镇宋代烧制的影青以日用器为主，有杯、碗、盘、碟，酒具有执壶、注子、浅碗和盏托，瓷枕有象枕、狮枕，还有镂空香薰和各种粉盒。影青除了具有胎白、釉润如玉等特点外，还辅之以刻花、篦点、篦划和印花装饰，更增强了影青瓷的艺术感染力。

青花瓷是指一种在瓷胎上用钻料着色，然后施透明釉，以1300℃左右高温一次烧成的釉下彩瓷器。釉下钴料在高温烧成后，呈现出蓝色，习惯上称为“青花”。青花彩在釉下，不易磨损，也不受外界酸、碱等腐蚀性气体和液体的影响，色彩经久不变。青花以白色为地，显得格外明丽隽逸。它浓淡相间，层次丰富，是中国瓷器主要的装饰方法之一。

元代景德镇白地蓝花的青花瓷烧制成熟后，从14世20、30年代到15世纪前期，大约仅仅经过70年，景德镇的青花瓷器就占据了中国瓷器生产的主流，其他大部分古老的瓷器窑场都相形见拙，景德镇也由此成为中国的瓷都