中国是礼仪之邦，自古以来，内涵丰富而又深厚的礼玉文化始终贯穿于民族文化发展的整个过程。众所周知，青铜礼器虽然可归类于“礼”字一说，且历史也相当悠久，但综观礼玉文化，却似乎较之青铜礼器更源远流长，更能代表中华民族的灵魂。而作为礼玉文化的代表，则当数“六器”莫属。

“六器”起源于周代所谓“六器”，即“圭、璧、琮、璜、璋、琥”6类。此“六器”是中国古代礼制玉器的核心，同时也是古玉收藏爱好者梦寐以求的藏品，在上海收藏界也不乏珍藏者。

中国的“六器”起源于周代。据史料记载，周代是我国古代礼制最兴盛时期，上自天子、皇宫贵族，下至平民百姓，几乎所有的社会活动和日常生活都有严格的礼制约束。在这种历史背景下出现了一系列礼玉，其中最重要也最具代表性的礼玉便是“六器”。《周礼》曰：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。

礼玉“六器”众说纷纭对于礼玉“六器”的起源是一项颇有探讨性的问题，在学术界也颇有争议。比如，圭、璋是由兵器或生产工具发展而来的，而这些兵器或生产工具在器形上又多源于石器。比如，璧、琮源于远古时期的“天圆地方”之说，关于这一点，早在新石器时代的良渚文化墓葬中就出土了大量玉璧，但也有人认为玉璧可能起源于古代纺轮或圆环形石斧。再比如，玉琮在历史上最繁盛时期是在新石器时代，之后随着制玉业的兴旺，玉琮也随之渐渐稀少，到西周时已是很少见，以致汉代的文献资料中没有使用玉琮的记载。

而玉璜的起源，有人认为是仿雨过天晴的彩虹，学者那志良著的《中国古玉图释》中就引用了古籍中的“虹饮”之说。但更多的人认为“半璧为璜”。其实，我们平常所见到的大多数玉璜，有的只有玉璧的三分之一，有的只是四分之一。至于玉琥，这种礼玉应该说是所有“六器”中最为奇特的一款，其他的诸如圭、璧、琮、璜、璋的形状都为几何图形，是抽象的，唯独玉琥为具象，是写实的。

对于玉琥，通常人们有两种认知标准，即凡刻有虎纹或雕琢成伏虎形的玉器，一般均可视作玉琥。不过，也有人认为，《周礼》成书于战国末年，该书中有关玉制礼器的使用在一定程度上有想象成分，比如考古工作者在考古发现的“璜”类玉器，多为古人妆扮自己的佩饰玉等，不一而足，众说纷纭。

“君子比德于玉”尽管如此，礼玉“六器”对后世的用玉制度的影响还是很大，仍是中华民族被世界公认为“礼仪之邦”的核心。当我们的先民从原始图腾走向了现实，走

向了生活，同时也走向了对美好社会的追求时，他们用理想的翅膀将玉也彻底地人格化。

《礼记·聘义》中记载着孔子这样一句话：“昔者君子比德于玉焉。温润而泽，仁也。缜密以粟，知也。廉而不刿，义也。垂之如坠，礼也。叩之，其声清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩瑜，忠也。孚尹旁达，信也。气如白虹，天也。精神见于山川，地也。圭璋特达，德也。天下莫不贵者，道也。”这便是“君子比德于玉”的来历。2000多年前的孔子把玉作了仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道11个方面的高度概括，这种超越物质世界的认识，直接导致了“君子无故玉不去身”的精神文化内涵，同时揭示了礼玉“六器”的核心文化内涵之深刻、广博。

综上所述，泱泱中华的玉文化至少已有7000年以上的历史，在这源远流长的玉文化发展史中，炎黄之孙的爱玉、赏玉、君子比德于玉的礼仪可谓根深蒂固，而由此诞生的礼玉“六器”，则集中代表了中华民族的恢宏胸怀和精神取向。这既是老祖宗留给炎黄子孙的宝贵财富，同时又是我们国家之所以被世界誉为“礼仪之邦”的根源所在。