魏正始年间(240-249)，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人常聚在当时的山阳县（今河南辉县、修武一带）竹林之下，肆意酣畅，世谓竹林七贤。竹林七贤的作品基本上继承了建安文学的精神，但由于当时的血腥统治，作家不能直抒胸臆，所以不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。这种不与世俗政权同流合污，保持着自己精神与人格独立，隐居山林，衔觞赋诗，畅怀寄幽，同时言行荒诞不羁的生活方式，身为后世文人所向往，于是人们常以“魏晋风骨”来形容这一时候的诗歌与文人。

竹林七贤之中的人物都非等闲之辈，其文学才情、为政能力都是当世佼佼者。但却远离仕途，归隐山林，谈玄论道，弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达，行为怪诞，成为中国文学史上最具自有气息与浪漫气息的历史风景。其中，刘伶醉酒、嵇康打铁、阮籍吊母等故事因其怪诞而流传后世，因其不羁而总能读到竹林七贤心中的愤懑与悲凉。三国乱世，魏晋风云，朝纲混乱，民不聊生，真是应了庄子“窃钩者盗，窃国者诸侯”之语。有识之士若奋起抗争，则死无葬身之地，若顺应苟喘，则于自我精神心灵有被玷污之耻。于是洁身自好，隐遁人间，不求闻达于诸侯，用这种沉默的方式来对这豺狼当道的时局的不满。

目送归鸿，手挥五弦。神归自然，心至天地。竹林七贤最后在当朝者的威逼利诱之下，一个个都头断屠刀，宁死不从，嵇康、阮籍、刘伶……有的文人只是文字工作者，有的文人则是精神捍卫者，前者只为讨生活，后者更是身在江湖，但心怀天下。吾辈虽身不能至，但心向往之。