结草：把草结成绳子，搭救恩人；衔环：嘴里衔着玉环。旧时比喻感恩报德，至死不忘。

春秋时，晋国大夫魏武子病重，令他念念不忘的，是他那位无儿无女的爱妾。她年纪轻轻，无依无靠，以后的日子怎么过？他把儿子魏颗叫到跟前，嘱咐他道：“我死了以后，将她另外嫁人。”魏颗听了，连忙答应下来。

没过几天，魏武子病危，弥留之际，他对儿子魏颗说：“我死了以后，拿她给我殉葬。”魏武子死了以后，魏颗将父亲的爱妾嫁了出去。有人指责他不孝，没有按照父亲的临终遗言行事，魏颗说：“我听从父亲清醒时的遗言，没有听他神志不清时的糊涂话，这没有什么不对。”

有一年秦晋交兵，魏晋交兵，魏颗随军出征。在战场上，他看到一位老翁结草作为绳索，绊倒了敌将杜回。他连忙冲上去，将杜回俘获。回头再找那位老翁，却不见了踪影。半夜里魏颗做了一个梦，梦见了白天见到的那位老翁，老翁对他说：“我就是你嫁出去的那位女子的父亲，今天特地来报答你。”

东汉的杨宝九岁时，在华阴山北看到一只被老鹰所伤的小黄雀，它落在地上，周围爬满了蚂蚁。小黄雀已经奄奄一息，动弹不得，只是发出微微的哀鸣。杨宝连忙把它捧起来带回家，养在衣箱里。他每天去采黄花，喂养那只小黄雀。一百天后，小黄雀羽毛已经丰满，杨宝将它放飞。

当天晚上，杨宝做了一个梦，梦见一个黄衣童子，赠给他四枚白玉环，对他说："让你子孙的品德像这白玉环一样洁白无瑕，并让他们位列三公。”后来果真如此，儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪都位列三公，为政清廉，为后人传颂。