古人常说天下大势，合久必分，分久必合，如此循环。合则天下太平，百姓安泰，分则天下大乱，生灵涂炭。不管是分分合合，古时百姓心智未开，思想蒙蔽，对于未来的不确定，心中需要有个寄托，通过丰富的想象力和对自然的畏惧，产生了神灵崇拜的思想，单纯的焚香膜拜以祈祷各路神仙，或求富贵，求荣禄，求福寿康泰，求子孙满堂，婚姻美满；或求天降神兵，斩妖除魔，消除兵灾，扫清病疫，澄清宇内。中国的迷信，是百姓心态的反映，而百姓的心态无非就是好与坏这两种区分，好时则有对福禄寿、和合二仙之类的神仙的膜拜，祝愿一切美好的愿望通过神仙实现，坏时则有对观音救苦救难，钟馗斩妖除魔这类神仙的祈祷，渴望一切红尘不快通过神仙消除。

钟馗，最被世人崇拜的神仙之一，是世人对刚烈如火、耿直如石、嫉恶如仇、心善如水、仗义如虹、勇猛如虎的英雄好汉的神化，在面对恶狼当道、鬼魅横行的邪恶社会，百姓无能为力，心中便希望有钟馗这般的神仙能够提剑降世，吃鬼吞妖，济贫救难。钟馗的出现，是中国老百姓面对社会黑暗，敢怒不敢言，以暴制暴思想的集中体现。

钟馗这个神仙，跟一般传说中的神仙人物不一般，他是活人死后变成的厉鬼，相貌奇丑但是满腹经纶，书生意气又有侠义心肠，常常以鬼的面目出现，斩鬼除妖，惩恶扬善，驱疫除恶，护佑人间平安。同时钟馗还具有人的七情六欲，快意恩仇，更有钟馗嫁妹、钟馗照镜、鬼戏钟馗等等充满人情味和趣味性的故事，使得钟馗是鬼做的却是神仙的事情，是神仙却有着凡人一样的情感，人物性格饱满，精神丰富，更贴近人，所以才会被世人所亲近。

钟馗之说，从何而来，至今尚无定论。目前学术领域中盛行的有以下几种说法：一种说法是认为钟馗是由“终葵”演变而来，而终葵是上古时期的一种礼器——椎。顾炎武在《日知录》中说“盖古人以椎逐鬼，若大傩之为耳”，到魏晋南北朝时期许多人取名钟葵或钟馗，希望像古人用以刺鬼的武器终葵(即利椎)那样，令所有的鬼魅望而生畏，这种意义到了唐代最终传变为人格化的“钟馗”。另外一种说法是认为钟馗的原型，是商汤时期的巫相仲傀，又称作“仲虺”、“中归”、“中垒”。傀者，面具也；驱鬼必戴面具，面具之形甚多，因而发生仲傀多首的传说。仲傀以同音演变为仲虺，虺乃神话中的怪蛇，于是仲虺又演变为九首巨蛇之“雄虺”、 食魅之“雄伯”。经过后人不断神话加工，使得驱鬼之巫相的真人仲傀，变形愈繁，去真相愈远，也就逐步形成了今日食鬼怪兽的钟馗。第三种说法是古来驱疫逐祟大典“大傩”的转化，大傩之仪一般会在岁初之际举行，主持人叫“方相氏”，是头戴奇丑面具的祭师，“方相”本来也是一种鬼魅的名称，装成丑陋恐怖的方相驱鬼，是以恶制恶的巫术的心理反映，钟馗面貌奇丑，正是“方相”的转化，钟馗驱魔除妖，又在岁除之时出现，更是上古时期的“大傩”遗意，民间流传“傩舞跳钟馗”舞蹈就源于“大傩”中祭师的去魔除妖的动作。

钟馗神话人物被定型是在唐朝，古书中还记载他是唐初长安终南山人，豹头环眼，铁面虬鬓的外貌形象从此就深入人心，从未变化，却也符合世人对英雄好汉的一般印象，古时文学描述张飞、鲁达、李逵之类的好汉都是这样，外貌奇异自非凡，侠肝义胆盖云天。钟馗相貌虽丑，但是诗书满怀，才华横溢，同时正气浩然，刚直不阿。曾参加殿试，一举高中状元，皇帝小儿嫌其相怪貌丑，钟馗一怒之下，撞柱而亡。死后变成厉鬼，专门吃那些危害人间的小鬼，从此便在人间流传开来。

而关于钟馗的神话故事，虽然不多，但常常被艺术家们用来作为题材，加以渲染，寄托不同的人世情怀，而且钟馗的故事本身也具有十足的生活气息。比如钟馗照镜，钟馗本身相貌奇丑，为何也要照镜？诗云“平生貌丑心无愧，何惧狰狞对镜看”，外表都是假象，心灵才是实质，外表美不代表着可以流芳千古，心灵美则能坦然面对道德之境的照耀，更是一份自信与洒脱的表现。比如“钟馗嫁妹”，即使化作鬼魂，也不忘人世恩情，对于既给他厚资赴京赶考又隆重安葬他的同乡好友杜平，钟馗做了鬼王，也要驱鬼降世，将妹子嫁与这个好心人，以报厚恩。其中的人情味，是感激，也是对人世的留恋，读起来既伤感又喜感，百味杂陈。钟馗的七情六欲，是鲁智深狂放畅达但是为救小女子而三拳打死镇关西的仗义，是李逵粗鲁刚毅但是为救母而斩杀四虎的孝义，可爱但是可敬，可亲但是可佩，似水情怀，如玉刚烈，即是前文中所说，钟馗是英雄好汉的神仙化。

民间将钟馗尊为“赐福镇宅圣君”，世人在春节、端午、开工、开盘、开地、开业、开庙、乔迁、庆丰、婚寿、祈福以及重要庆典活动时，都会悬挂钟馗画像和举行傩舞跳钟馗表演，常会有艺师打扮成钟馗的模样戴傩面具、着官袍、手持蝙蝠和宝剑跳傩，有迎福纳祥、人寿丰年、祈福除邪、镇宅佑安之意。人们祈盼：钟馗钟馗，赐福镇宅，中榜得魁；钟馗真神显，送咱福禄寿禧安！

时过境迁，钟馗的迷信虽然破除，但是人人心中都住着一个钟馗，面对世态险恶，未知的恐慌，突发的灾难，需要钟馗这个形象来壮胆，来提气，敢于面对世间种种的苦难。启功先生有一首打油诗，春眠不觉晓，鼾声惊飞鸟。人间鬼太多，钟馗累坏了。钟馗累了，百姓笑了，人间愿望，皆现实了。只愿钟馗常驻人间，斩妖除魔福佑千年。