雪泥，指的是融化着雪水的泥土；鸿爪，意指大雁在雪泥上踏过而留下的脚印足迹。该成语往往被人用来形容人生坎坷，往事留下之后的痕迹，回忆起来引发出人生如梦，往事如烟的唏嘘与慨叹。

该成语典故出自苏东坡的一首写给其弟的一首诗《和子由渑池怀旧》——人生到处知何时，恰似飞鸿爪雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。诗中所述，尽是些东坡先生历经人生劫难之后的感想罢了，可是这感想却散发着思想的光芒，传递出乐观的热量，其中也带有些许的惆怅与忧伤。东坡先生提出“人生”这个宏大而高远的概念，他问了一个所有人都在问得问题，人生是什么，人生像什么，东坡先生回答是就像大雁在雪泥中踏过的脚印一般，当你回头望时，这脚印就像你在时间的长河中留下的一串串事迹，将你的人生轨迹串联起来，但是时间就像无时不在的阳光，会蒸发掉你的事迹，只给你回忆的机会。每个人都是时间的浩无际涯的大海之中的一颗米粒，渺小而又孤独。

东坡先生一生三起三落，屡遭贬谪，天南海北，居无定所，就像浮萍，在命运的波涛中只能任其飘荡。但是东坡先生作为古代知识分子的典范，自有一番调剂情怀，医治心灵的思想良方，便是来自道家的达观旷达天人合一和佛家的静性安心修炼成佛，孟子云“达则兼济天下，穷则独善其身”，达，即是入世，政治生涯顺利，能够展现雄图伟业；穷，即是出世，远离庙堂之外，要修炼身心，不能失君子之风。东坡先生的人生就像过昆仑山一般起起伏伏，在政治场上，显达时权倾朝野，穷困时沧海泛舟，但东坡先生即使内心苦闷，但是思想上却明了“泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西”，风波经历，只是人生风景，前路茫茫，就像飞鸿一样还得继续前行，至于留下的指爪，失去的东西，若是计较，徒劳无益，可能失去的是前方更美的风景。往日崎岖，路常人困，蹇驴长嘶，回忆起来，亦不免增添一份乐趣，一份因艰辛而格外值得珍惜的乐趣，这便是旷达的精神。

雪泥鸿爪，不是东坡先生牢骚满腹，哀怨愁肠，而是对回忆往事的无限深情，虽然会日渐模糊，但是一路走来，坎坎坷坷，载满沧桑，难道不值得怀恋吗？