玉牌子是玉佩饰的一种，中国历史上最重要的玉佩饰恐怕要算玉组佩了，从商到汉，形成了非常完整的礼仪制度，著名考古学家郭宝钧根据出土遗物和文献记载，复原了一套完整的春秋战国玉“组佩”，由玉璧、玉璜、玉珠、玉环、玉牙（觿）、玉冲组成，人佩带行走时，冲牙相触，发出悦耳的声音，以排除杂念。随着时代的变迁，国人佩玉也由繁趋简，但是佩玉的意义却始终没有改变，只是在形制上有所改变，到了明代，佩玉中演化出对后世有着深远影响一支——玉牌。

玉牌的起源

明代嘉靖、万历年间，苏州玉雕大师陆子冈将中国传统的印章、书法、绘画艺术运用玉雕技法，表现在玉佩饰之上，从而创造出一种全新的玉雕形式，这种玉佩饰成方形或长方形，宽厚敦实，形如牌，玉牌子因而名。玉牌有正反两面，诗书画意尽显其上，具有很高的艺术性和赏玩价值，这也是玉牌广受文人士大夫欢迎的原因，无怪乎人们把玉牌看作是最能体现文人气质的玉佩饰，而后世制作玉牌，基本上都是遵循了子冈玉牌的形制、题材和内容。

玉牌的形制

玉牌子一般呈长方形，也有圆形和椭圆形，以长方形居多，有的玉牌有牌头，便于穿系，常见的牌头有祥云、如意头、灵芝等造型，牌头设计要切合玉牌的主题，占玉牌整体比例要合理，好的牌头设计能够提升玉牌的整体艺术价值，否则就是画蛇添足了。玉牌的大小规格没有一定之规，总体上看，要根据玉料实际的情况确定玉牌的比例，4×7、5×6是常见的比例。需要说明的是玉牌的比例在南方、北方不尽相同，南方人更喜欢比例修长一些、显得灵秀一些的玉牌；北方人偏爱厚重一些，端庄稳重的玉牌。

玉牌题材与治玉名家

题材对于玉牌的价值非常重要，可以简单归一下类：诗词、山水、花鸟是一种，太上老君、关公、钟馗、佛、菩萨等宗教神话人物是一种，还有就是具有吉祥寓意的图案。

玉牌的形制虽然比较规整，但是大小终归有限，如何在方寸之间达到完美的艺术境界，是一种很大的挑战。以中国书画为题材的玉牌子讲究的是“文人气质”，然而玉牌子要想具有这种气质却不容易，中国画讲究的是黑、白、干、湿的技法，玉雕艺术家却是用铊代笔，以玉作纸，以琢磨的方式进行创作。疏密有度、讲究层次看似简单，却要用到深浮雕、中浮雕、浅浮雕结合的多种雕琢方法。然而一件完美的玉牌，却着实能够给人带来极大的艺术享受，如果这件玉牌子再有温润细腻的质地，这种享受就是双重的。

近年来，在玉牌的创作上，也在进行着创新的探索，这种探索既体现在题材上，也体现在创作的手法上。以往童子的题材多体现在圆雕玉器中，如今与吉祥祝福有关的很多婴戏图案也体现在玉牌上，如“童子放风筝”寓意“青云直上”、“童子戏鱼灯”寓意“吉庆有余”。根据玉料的颜色，选择适合的纹饰，如尝试将青铜器和织绣上的装饰纹饰应用在玉牌的制作上。而对于质地无瑕的白玉牌，很多的时候，除了简单的进行装饰之外，整体留白，也叫“太平无饰（事）”。

玉牌雕琢技法的创新，不能不提到刘忠荣大师，他创作的玉牌可以说达到了很高的艺术层次。刘忠荣先生尽得国画艺术精髓，尤其擅长空间透视的创作技法，将玉牌表面的线条和块面之间的关系处理得非常到位，把书画艺术与玉雕艺术有机地结合在了一起，将平面的艺术品变为立体的艺术品。

玉牌的收藏要点

行里人都知道，玉牌对原料的要求非常高。制作玉牌的原料要求颜色均匀、质地细腻，不能有绺裂，所以玉牌一直是把玩件中价值最高的品种，近两年的价格更是飞涨，2002年、2003年价值万元左右的玉牌如今可以卖到10万元上下，动辄20万、30万的玉牌也不鲜见。这其中固然有玉石原料价格上涨的因素，也反映收藏者对玉牌的热衷。

但是收藏者在收藏玉牌时，不要头脑一热，是玉牌就买。须知，由于玉牌出手快，不少玉器经营者和玉雕加工企业，为了尽快回笼资金以应对原料价格的上涨，常将以前加工其他玉器的原料用来加工玉牌，其中不免良莠不齐，所以收藏者在购买时一定要仔细鉴别。以下几点是需要特别注意的：

要点一、名家作品值得投资。玉雕艺术家的作品艺术附加值高，而且具有惟一性，增值快。

要点二、一定要工、料并重。不可否认，带皮子料价格高，但是玉器市场今后势必是要向艺术化和高档化方向发展的，片面强调原料加值而不注重工艺的作品升值空间较有限。所以在收藏玉牌时一定要考虑题材、创意、工艺与玉石的品质能否一致。

要点三、要选择有信誉、有品牌的商家。玉器品种千差万别，往往细微之处的瑕疵就能令价格一差千里。而且，由于玉石原料价格上涨很快，时有以次充好、以假冒真的产品出现。只有选择有信誉的商家才能保障收藏者所购买的玉器的品种和质量。