玉石有多种，但珍贵宝玉石之类的只有翡翠和和田玉，即外语意译过来的硬玉（jadeite）和软玉(jade)。摩氏为6.5—7，软玉的柔韧性次于黑金刚。

硬玉和软玉是两种不同的玉（十八世纪前没有硬软玉之分），硬玉是辉石族矿物；软玉是一种闪石族矿物。硬玉是联锁的板状或粒状晶体组成，而软玉则是纤维状的晶体组成。

纯净的硬玉为白色（纯净的透闪石也为白玉），其他颜色包括：绿色、粉色、褐色、红色、蓝色、黑色、橙色、黄色均源于不同的矿物质。祖母绿级的硬玉的绿色源于铬，被称为帝王玉（和田玉种类中的碧玉的艳绿也源于铬）。

大约3000多年前开始，墨西哥、中美洲和南美洲的印第安人就开始用玉制作珍贵的物品、面具、神像和祭品，其文化价值就和中国的玉文化一样。

16世纪末，当西班牙人抵达墨西哥时，他们发现阿兹台克人所崇尚的一种绿色的石头外观上与欧洲的玉石相似，于是认为是同一种玉石。阿兹台克人告诉他们这种石头可以治疗体内的疾病，特别是肝、脾和肾。这种石头被带到欧洲，同时抵达欧洲的还有它那神奇的治疗功效。西班牙人称这种石头为Piedra de xijada，“jade”一词正源于此。当时这些南美产的玉被认为与旧大陆（欧洲）玉相似，这种说法一直延续到1863年，人们在分析一件中国玉雕时才发现两者不同。这种新发现的宝玉石才命名为“jadeite”（硬玉），从“jade”(玉)衍生而来。硬玉是18世纪开始传入中国，距今也只有近300年的历史。

软玉是由一簇紧紧联锁的纤维体组成，这样就形成了比钢还坚韧的石头，在软玉出现的地方，特别是在中国和新西兰，由于韧性强，它很久以前就被用于制造工具和武器。在中国古代，玉代表“阳”或宇宙的能量，因而玉最终被赋予了生命的属性。在社会秩序中，玉成为了统治和权力及财富的象征。

图说：白玉制造的乾隆帝御宝交龙钮“乾隆御笔”宝玺

和田玉的颜色随着成分的不同而不同；富铁时为暗绿色，富镁时为乳色，碧玉艳绿也源于铬。白色的软玉大多为纯净的透闪石，中国新疆的和田地区是中国历史最悠久的软玉产地，且和田产的玉质密度和油润度又最好，因而国标中把和田玉定为了玉的宝石学名称。

由于新疆和田玉（白玉）子料无论从油润度、颜色、质地上都好于其他地区产的白玉，和田玉（白玉）子料资源又非常稀少，不可再生，且和田玉（白玉）子料是集天、地、人三气为一体，含儒、释、道三家文化为一身的珍贵宝玉石类，并承载了东方的神权思想和中华民族文化几千年的文明，因此被视为玉中的极品，象征着中华民族的精神和灵魂。

为什么和田玉目前被世界其他地区认识很少？是因为中国几千年文化的封建封闭，只有帝王才能拥有造成了世界上在很长时期出现对和田玉文化价值观的断档。和田玉在中国距今虽有几千年的历史，其漫长的历史是以神权文化（红山文化 时期）、和皇权文化（自汉朝以来）为主的，几千年来和田玉在民间是不允许拥有，也就是改革开放近30年来，和田玉才真正开始进入市场经济领域，且中国的市场经济才刚刚起步，和田玉的价值还有一个认知的过程。

实际上从14世纪开始无论是欧洲还是美洲，其一些知名的博物馆就已开始珍藏一些和田玉制作的精品了，并被视为馆藏珍品，说明中国玉文化被世界认识已很久了，只不过和田玉文化价值的封闭，使得东西方文化价值观的交流不是延续的发展、共识。因此历史上出现了很多次的价值观认识的断档。

随着中国的硬实力和软实力的共同提升，和田玉尤其是优质新疆和田玉（白玉）子料一定会像钻石、宝石、祖母绿、金绿宝石一样走向全世界，就如同人民币的国际化、汉字的使用国际化一样，被世界各国文化、各国人民逐步地接受、认同，并最终成为世界公认的几大珍贵类宝玉石。

因此，和田玉在未来的几十年，甚至几百年，尤其是新疆和田玉（白玉）子料一定会有非常大的价值增值的空间。其价值增值的理论依据主要由其物质价值、历史价值、文化价值、艺术价值和金融资本等诸多个特殊性价值的共同决定的。

马国钦简介：

上海市新疆商会执行会长；新疆珠宝玉石首饰行业协会副会长；新疆工艺美术协会副理事长；1995年成立新疆弘基企业集团，出任董事长；2005年收购原新疆玉雕厂后改建为高品质的新疆和田玉市场信息联盟交易中心；2008年撰写的《玉品人生》一文刊登于10月6日的《人民日报》；2010年成立上海锐达投资管理有限公司，出任董事长；2010年成立上海新疆和田玉交易中心；2011年9月主导成立新疆和田玉市场信息联盟，并担任联盟轮值主席。