该成语出自司马迁《与挚伯陵书》：“伏为伯陵材能绝人，高尚其志，以善厥身，冰清玉洁，不以细行”。清即是干净，洁即是洁白，像冰一样晶莹剔透，像玉一样温润白皙，用来比喻人品高尚，操守贞洁。后来多用来比喻女子佳人容貌超凡脱俗，犹如仙女下凡一般的气质,这种美人不仅容貌芳华绝代，而且心灵如玉似冰，纯洁善良。

气质，一半是靠天生，一半是靠自我修养；一半是指容颜给人的视觉印象，一半是指心灵在言行中散发出的魅力。我认为美人，即是将闭月羞花之美貌与冰清玉洁之气质融合一体，第一感觉是摄人心魄，接触之后则魂牵梦绕，相处之久便会厮守终生。为爱痴狂，痴的是倾国倾城之容颜，曾经沧海难为水，除却巫山不是云；狂的是神摇意夺之气质，衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。只是这世间，若真有如此美人，而且缘定三生，谁不希望能够来生再续这美眷姻缘呢？

红颜薄命，这个话题实在是让人伤感。美人就如昆山璞玉，雪山寒冰，一入凡尘，沾染风霜，则会香消玉殒，冰化成泪。虞姬别霸王，不就是想在人间天上再续这段痴情么？二乔孤独老，不就是想厮守对孙周二郎的爱情直到地老天荒么？陈圆圆孤灯相伴，遁入空门，不就是对吴三桂的欲望膨胀，爱情不再之后的万念俱灰么？道来道去，美人能逃过千遭万劫，单单逃不出“情”劫，视生命如尘土，容颜为羁绊，愿意为爱殒身以殉，让后人读起来唏嘘感慨，爱情的力量，可以超越一切。

虽然容颜易逝，但是气质却能如玉长久散发光辉，因其心灵纯净善良，而使气质颐人。千百年来，我们读到关于古代美人的故事，仿佛感受音容笑貌，漂浮眼前，像一位位仙女，在思想的云端若隐若现，这边是气质散发的韵味，可以穿透千古，流传万代。