该成语出自《六韬》：“既而克殷，风凋雨顺。”，调：调和；顺：和协。风雨及时适宜。形容风雨适合农时。

相传远古时代，人民以采集和渔猎为生，一日无获，就得挨饿，日子过得很艰难。后来，神农氏用木制作耒、耜，教大家种植谷物，秋收冬藏，生活才有所好转。于是神农氏被众人举为头领。

年复一年，一场罕见的旱灾降临了。一连数月，天上没有一滴雨水降落，田里的禾黍全都枯萎了。旱情最重的地方，川竭山崩，皆成沙碛，连人畜都要渴死，就甭说汲水浇地了。

就在神农氏要愁白头发时，不知从哪里跑来一位蓬头跣足、形容古怪的野人，上披草领，下系皮裙，手里还拿根柳枝。野人自我介绍说：“我叫赤松子，曾随师傅赤道人在昆仑山西王母石室中修炼多年。赤道人常化为飞龙，南游衡岳，我亦化为赤虬，跟在他身后，还学会布雨的本领。”

神农氏闻之心喜，让他马上显示一下。但见赤松子取出一种叫“冰玉散”的粉末吞下，化为一条赤虬，飞上天空。霎时，天上乌云密布，一场倾盆大雨兜头浇下，眼看就要枯死的庄稼，又恢复了郁郁生机。神农氏大喜，立封赤松子为雨师，专管布雨施霖的事。

神农氏成仙后，黄帝继任首领，九黎的头领蚩尤不服，兴兵作乱。这个蚩尤有位师傅叫飞廉，生得头角峥嵘，相貌奇特，曾与蚩尤一起拜一真道人为师傅，居祁山修炼。在此期间，飞廉发现对山有块大石，每遇风雨来时便飞起如燕，等天放晴时，又安伏在原处，不由暗暗称奇，即留心观察起来。有一天夜里，只见这块大石动了起来，转眼变成一个形同布囊的无足活物，往地上深吸两口气后，仰天喷出。顿时，狂风骤发，飞沙走石，那玩意儿又似飞燕般在大风中飞旋。飞廉身手敏捷，一跃而上，将它逮住，这才知道它就是同五运气候，掌八风消息的“风母”。遂得从“风母”这里学会了致风收风的奇术。这会儿蚩尤造反，特地把飞廉叫来帮忙，连赤松子也投了过去。到了黄帝率领众部落与蚩尤大战于涿鹿之野时，赤松子化为一虬，飞廉变成一鹿，一道施起法术。刹那间，天昏地暗，走石飞沙，暴雨狂泻，飓风卷飚。黄帝和他的部下在一片混沌中，连东西南北也辨认不出，还能作战？蚩尤趁机发动进攻，杀得对方丢兵弃甲。就这样，蚩尤倚仗飞廉和赤松子能征风召雨的优势，九战九胜黄帝，迫使黄帝连连后撤，一直退到太山。

黄帝在太山会集群臣，商讨了三天三夜后，终于设计出两个破敌法宝——司南车和牛皮鼓。司南车有两层，共二十八个轮子，车上有一个手指前方的木刻人。车轮滚动时，无论左旋右转，木刻人的手始终指向正南。牛皮鼓一共八十面，一起敲响，可声震三千八百里。于是黄帝鼓勇，再与蚩尤决战。蚩尤仍使飞廉和赤松子呼风唤雨，吹烟喷雾。这一次，黄帝靠着司南车，始终不迷方向，坚持战斗，紧接着，大臣容成等人，率人擂起牛皮鼓来，顿时惊天动地，裂石崩云，吓得飞廉和赤松子魂飞魄散，赶紧还原本相，跟着蚩尤一起逃窜。黄帝挥师追击，一直追到涿鹿，终获全胜，还活捉了赤松子和飞廉。因为这两个人都表示降伏，黄帝仍叫赤松子当雨师，又封飞廉为风伯，要他们改恶向善，从此为民造福。

五帝后，世间没人再能管得住风伯雨师了，于是对它们的祭拜，被列入封建国家的祀典，目的仍于祝祷风调雨顺，作育稼禾，保佑平安。到了反映这种愿望的《风调雨顺》图出现后，这两位尊神的丑陋嘴脸，也变成了一位清秀童子伴随着一位长须官人，象征雨随风至，风止雨歇，在表述古人对风雨自然现象某些特征之认识的同时，又透射出没法左右它们的无奈心情。