古代中国是否出产狮子，学术界向有争论。但在民间俗信中，它早已稳稳树立起了瑞兽的形象。流传甚广的狮子滚绣球纹图，就是一个典型事象。据说这一事象的发源，还得从南北朝时的名将宗悫（que）追溯起。

据《宋书•宗悫传》记载，元嘉二十二年（445年），南朝宋与南方林邑国之间爆发了一场战争。宋军统帅刘义恭以宗悫有勇有谋，派为先锋。及开仗后，果然所向披靡，锐不可当，连获两城。但此后林邑国派出了以大象为坐骑的军队，驰骋沙场，来往无碍，宋军根本抵挡不住。

宗悫接连受挫后，想出一条妙计。他召集将士道：“我听说狮子之威，足以镇服百兽。”旋命大家雕刻木块，制成狮子头套和面具戴上，复披黄衣，然后再与“象军”对阵。群象眼看众多“狮子”冲来，当真惊怖奔溃。宗悫趁机指挥大军掩杀，卒获全胜。往后，狮子在人们心目中，就有了压邪镇凶的作用，最终化为看宅守门的石刻。

与此同时，为了再现“狮军”勇破“象军”的情景，军队创制了一种头戴狮套的狮子舞，慢慢流向民间，并逐渐增加了舔毛、搔痒、打滚等动作，变凶猛为可爱的形象。于是再演绎为舞狮子送祥瑞的习俗。为表示对狮子的回报（实际上是对舞狮者的犒赏），人们又发明了把赏钱裹在一个状如球形的封包里高高挂起，逗引“狮子”来咬的办法，这就是舞狮中盘咬和翻滚绣球表演程式的来历。
俗信认为“狮子”顺利咬住封包是将有喜事上门的吉兆，所以又有了这么一句：狮子滚绣球，好事在后头。

另外，因“狮”与“事”、“嗣”谐音，常见的狮形瑞图尚有象征“事事如意”的双狮并行，表示“好事不断”的狮佩绶带，以及祝欲“子嗣昌盛”的雌雄狮子伴幼狮等。