嫦娥奔月是人们熟悉的神话，但故事情节和结局不一，版本极多。和这种现象相应，作为吉祥图画的《嫦娥奔月》，也有不同的表现方式，其象征意义是有分别的：

一位绝色佳人向着一轮明月冉冉飞升的《嫦娥奔月》，其故事为：嫦娥本是夏朝时后穷国君后羿的妻子。夏王太康荒淫无道，醇酒妇人。他听说后羿的夫人色绝天下，便提出同其做笔交换：后羿把老婆让给他，他把幽州土地赐给后羿。

后羿起初不肯干此勾当，但经不住手下人的怂恿，最终接受了幽州之封，准备送嫦娥去京城。嫦娥既恨太康无道，又怨丈夫无情。遂于即将被逼送前的一天夜里，偷吃了后羿从王母那儿求来的不死之药，顿时身轻若云，向着月亮冉冉飞去。表现这一情节的嫦娥图，反映了人们祈求不死和登仙的向往。

广寒宫前，嫦娥翩翩起舞，阶下还有玉兔捣药的《嫦娥奔月》，其故事为：嫦娥乃唐尧时大英雄后羿的妻子，受西王母委托，保管一颗仙药。后羿奉唐尧之命，为民射杀吃人的凶兽，唐尧为其设酒庆功，喝得酩酊大醉。

醉人回家，妻子出迎。神智不清的丈夫便教唆老婆把那颗药丸吞了。嫦娥初不依从，禁不起后羿反复纠缠，竟照此办理。药一下肚，马上飘飘然矣，习习欲飞。后羿赶紧抓住她的裙子。结果夫妻俩一起飞到天庭。

西王母闻讯大怒，问清经过后，即发配嫦娥去玉帝后庭听使唤，再把后羿变成玉兔，流放日月之山的阴面做苦工，同学仙有过、谪令伐桂的吴刚为伴。何时捣合成仙药还她，何时才能恢复原形。其实，这就同吴刚伐桂、树创随合一样，是永无尽头的“无期徒刑”。嫦娥见丈夫落此结局，悔疚不已，宁可放弃玉帝后庭的繁华绮丽的生活环境，追随丈夫来到清冷的月岩（即月亮）。从此，玉兔执杵捣药，嫦娥在一边起舞为其解乏。这种甘去流放之地伴随爱人的自我牺牲精神，倒让玉帝老儿受了感动，乃封嫦娥为月神，享受人间妇女香火供奉。这也就是民间民俗中女子每逢中秋祭月神的来历。所谓“男不祭月，女不祭灶”，也出典以此。做母亲的祭月，小孩子也跟着凑热闹，道是那玉兔也怪可怜的，也弄点糖果给它享受，这就产生了专供儿童祀奉的“兔儿爷”，并衍生出点兔子灯的习俗。