中国玉器经过七千年的持续发展，经过无数能工巧匠的精雕细琢，经过历代统治者和鉴赏家的使用赏玩，经过礼学家的诠释美化，最后成为一种具有超自然力的物品，无所不能，无处不用玉，玉成了人生不可缺少的精神寄托。在中国古代艺术宝库中，自新石器时代绵延七千年经久不衰者，是玉器；与人们生活关系最密切者，也是玉器。玉已深深地融合在中国传统文化与礼俗之中，充当着特殊的角色，发挥着其他工艺美术品不能替代的作用，并打上了政治的、宗教的、道德的、价值的烙印，蒙上了一层使人难以揭开的神秘面纱。

中国有句至理名言，叫“他山之石，可以攻玉”，这道出了琢玉的真谛。事实上，巧夺天工的玉器，不是雕刻出来的，而是利用硬度高于玉的金刚砂、石英、柘榴石等“解玉砂”，辅以水来研磨玉石，琢制成所设计的成品。所以，用行话来说，制玉不叫雕玉，而称治玉，或是琢玉、碾玉、碾琢玉。琢玉的技巧是高超的，而治玉工具却是简陋的。直到近代，中国人一直使用传统工具，如线锯、钢和熟铁制成的圆盘、圆轮、钻床、半圆盘和架以木制的车床来制作玉器。在铁器发明之前的新石器时代和青铜时代，大部分工具甚至只是以木竹器、骨器和砂岩配制而成。如此原始的工具，能琢磨出如此精彩的玉器，真是人间奇迹。

玉石,在西方人眼里,不过是块美丽的石头,然而,在中国人这里,它却有着特殊的不寻常之义。它已渗入这个民族的血液,把一种文明凝结之中,并随着时间的推移而形成一种文化积淀。

“石之爱者为玉”,这是许慎在《说文解字》中为玉做的解。玉,的确美。 天然美石凝结了天地的精华,渗入了一种润泽的光芒,让霉在众多的石头中脱颖而出。 它的美丽,不仅被中国人所认同,世界上的其他民族亦被其所迷惑。

世界上出产玉石的国家很多,美国、加拿大、俄罗新等都有出产。延续了四千年的玛雅文明,其制玉技术较于中国同时期,无论是造型能力还是制作工艺,都毫不逊色。然而,无论技术如何发达,玉石,在他们眼里,不过是块美丽的石头,其制玉传统髓着玛雅文明的消亡也随之中断。 然而,在中国人眼里,玉石,不仅仅美丽,还有者特殊的不寻常之义。

长生与辟邪的灵物

在中国近万年的玉文化传承中,不仅深受儒家学说的影响,遒家文化亦是它的主要载体,虽然,它最终也没有成为中国玉文化的主流。

佛教力量的介入

文质彬彬的佩玉制度，在礼制兴隆的太平盛世无疑具有教化意义，然而在军阀混战、弱肉强食的乱世，就只能作为一纸故事，留待人们去回味。东汉帝国崩溃以后,传统的礼仪已经变得苍白而没有生命力了。

与世俗文化的交融

随着各种文化的不断融入，玉器逐渐褪去了神圣和神秘的光环。到了宋代,玉器已经彻底摆脱了贵族专属品身份，大量流入民间，玉器的制作题材也融入了人们日常生活的内容。

这以后,玉石就不再神秘、神圣，而成了一种财富的象征，审美的艺术。今天，人们仍然愿意在身上佩戴—牧温润的玉饰，代表着—种美好的祈愿。

回溯中国近万年的玉文化史，玉石在中国人心目中，从不是一块仅仅美丽的石头，它已经渗透入了这个民族的血液，把一种文明凝结之中，并随着时间的推移而形成一种文化的积淀。