该典故出自《庄子•齐物论》：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？周与蝴蝶，则必有分矣。此之谓‘物化’。”

是庄周化为蝴蝶还是蝴蝶化为庄周，这本身就是一个充满迷梦的命题，但是这个命题中散发出庄周思想的浪漫，情怀的旷远，意境的飘渺和对世事的淡淡地惆怅。其引发的思考就像是一口永不枯竭的泉眼，流出的感悟虽是点点滴滴，但是绵绵不息，同时沁人心脾，对人的身心思想都是一次洗礼。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃，是亦不是，真亦非真，梦里有梦，迷离反复，点不透道不明，思绪翩翩。不管是引出哲学上无穷的思辨，还是导致美学上不断的去思考，抑或是文学上无止境的引申，阐述，只能说，庄周为每个人的心中种下了一个梦，一个集结了人生所有的梦，等着我们用自己的梦来破解庄周的梦。

后世文人们常常借这个意象来表达其离愁别绪，人生慨叹，思乡恋国，超越生死，恬淡闲适等等多种人生感悟和生命体验，李白曾经直接借周庄梦蝶来表达其坦荡与高洁——庄周梦蝴蝶，蝴蝶为庄周。一体更变易，万事良悠悠。乃知蓬莱水，复作清浅流。青门种瓜人，旧日东陵侯。富贵固如此，营营何所求。庄周的浪漫是思想上的汪洋肆恣，李白的浪漫是情怀上的豪放不羁，当李白的诗与庄周的思想碰撞出艺术的火花时，我发现李白静下来了，思想不再气干虹霓，而是淡若秋水了，视金钱为粪土，藐富贵如浮云，更带有对未来茫茫无所知的从容和静谧。可能是庄周梦中的蝴蝶飞进了李白的千疮百孔的心中，点化成一缕缕出世的清香，因清香而忘记了现实中碰壁带来的痛，休憩一阵，闲看庭前花开花落，漫随天外云卷云舒。

明代文人张潮在《幽梦影》中有这样一句话“庄周梦为蝴蝶，庄周之幸也；蝴蝶梦为庄周，蝴蝶之不幸也。” 久经红尘喧嚣，饱受世态炎凉的庄周化为蝴蝶，走向逍遥之境，是庄周的大幸；而蝴蝶从静谧闲适的自然中走进纷繁复杂的人世，则是蝴蝶莫大的悲哀啊！这也就反映了人的思想是个矛盾的综合体，既想通过事业向世人证明自己，又想拥有属于自己的精神世界，不受外界打扰，这也是古代知识分子常常纠结的“出世入世”之间的徘徊。庄子，站在大鹏的身上，从太空中鸟瞰人世，逍遥游于天地间，早已看穿了功名利禄给自我身心添加的负累和麻烦。而凡尘俗子们，看得穿吗？