该成语出自《元史·黄溍传》“君子称其清风高节，如冰壶玉尺，纤尘弗污。”冰壶指盛冰的玉壶，或用来形容皎洁的月亮或月光；常用此来比喻人品德清白廉洁，鲍照《白头吟》有“直入朱丝绳，清如玉壶冰”的诗句。玉尺是对尺的美称，也用来形容鱼在波光粼粼的状态下的身姿，也用来指选拔人才和评价诗文的标准。后人将“冰壶”与“玉尺”组合成为一个成为成语，用来形容高尚纯洁的人品，是对具有高风亮节的人的美誉。

在中国传统文化中，已经将玉与君子的德行紧密结合在一起，从而产生了以玉比德的文化，玉中赋予的德行，不管是五德还是十一德，皆是君子在生活中需要践行的操守，唯有如此，运用实际行动来见证，让具体事情来证明，才能将君子之风让世人知晓，而不是夸夸奇谈，徒有虚名。古代君子佩玉，仗剑，是精神人格的物化，是君子信仰的寄托。于是便有了“宁为玉碎不为瓦全”的铮铮傲骨，有了“投之以桃，报之以玉”的滴水之恩当涌泉相报的感恩，有了“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”的自我认可，有了“是玉须烧三日满，辨材须待七年期”的自信与洒脱，有了“精诚所致，金石为开”追求的执著向前与无怨无悔。中国古代知识分子对“德”与“道”这两个形而上的字，投注了千百年的精力，仍然在孜孜不倦的探索，以身作则的修炼，为了就是于己此生无悔，于鞠躬尽瘁，于子孙万代树立榜样。

有德之人，自然就有人格魅力，这种人格魅力在古代知识分子中就是高洁，就是傲骨，抑或其他。所谓高洁，即如清水芙蓉，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可近玩焉！所谓傲骨，就如雪压青松，于寒风刺骨中愈显苍翠，于雪压冰冻之外更显挺拔，昂首眺望，坦然安然，似有坚不可摧之志。东晋陶渊明，不为五斗米折腰，在采菊东篱下的南山下，怀着“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”的心态，现实中是《五柳先生传》中的残酷，可陶渊明心中却是《桃花源》中的落英缤纷，远离红尘；大唐王昌龄，刚直不阿，嫉恶如仇，左迁龙标，就连李白都赋诗“我寄愁心与明月，随心直到夜郎西”。

与君子交，就如感玉之温润，就如喝壶中美酒，是身心的洗礼，是思想的沉醉。